反中微子屬于反物質(zhì)（antimatter），是基本粒子的一種，它能夠幾乎毫無阻礙地貫穿地球。每一種粒子都有對應(yīng)的反粒子，質(zhì)量相等、電荷相反。當(dāng)粒子與反粒子相遇時，它們就會彼此發(fā)生湮滅。

　　當(dāng)?shù)厍蛐纬傻臅r候，放射性元素釷和鈾等分布于地幔當(dāng)中。當(dāng)這些元素發(fā)生放射性衰變時，伴隨有熱量和亞原子粒子——反中微子的釋放。放射性元素衰變釋放的熱量是驅(qū)動地幔物質(zhì)運動的動力，進(jìn)而也造成了地球各大板塊的運動，導(dǎo)致地震的發(fā)生。

　　因為地幔位于地表之下幾十英里的地方，所以如果想了解放射性元素衰變產(chǎn)生了多少熱量，唯一的方法就是測定由此產(chǎn)生的中微子數(shù)量。為了探測中微子，科學(xué)家在意大利大薩索山（Gran Sasso）地下實驗室放置了大量的油性閃爍液。當(dāng)反中微子進(jìn)入液體與質(zhì)子發(fā)生碰撞的時候，就會產(chǎn)生一顆正電子和一顆中子，從而產(chǎn)生明顯的特征信號。

　　實際上，科學(xué)家所探測到的反中微子大多來自于核電站的核反應(yīng)堆，但可以通過測定中微子的能量水平，來區(qū)別反中微子的來源。當(dāng)放射性元素釷和鈾發(fā)生衰變的時候，就會放射出反中微子和一定的熱量，因此探測到的反中微子數(shù)量越多，就越說明地球本身產(chǎn)生的熱量越多。這還可以幫助地理學(xué)家優(yōu)化板塊運動理論。