反中微子屬于反物質（antimatter），是基本粒子的一種，它能夠幾乎毫無阻礙地貫穿地球。每一種粒子都有對應的反粒子，質量相等、電荷相反。當粒子與反粒子相遇時，它們就會彼此發(fā)生湮滅。

　　當地球形成的時候，放射性元素釷和鈾等分布于地幔當中。當這些元素發(fā)生放射性衰變時，伴隨有熱量和亞原子粒子——反中微子的釋放。放射性元素衰變釋放的熱量是驅動地幔物質運動的動力，進而也造成了地球各大板塊的運動，導致地震的發(fā)生。

　　因為地幔位于地表之下幾十英里的地方，所以如果想了解放射性元素衰變產生了多少熱量，唯一的方法就是測定由此產生的中微子數量。為了探測中微子，科學家在意大利大薩索山（Gran Sasso）地下實驗室放置了大量的油性閃爍液。當反中微子進入液體與質子發(fā)生碰撞的時候，就會產生一顆正電子和一顆中子，從而產生明顯的特征信號。

　　實際上，科學家所探測到的反中微子大多來自于核電站的核反應堆，但可以通過測定中微子的能量水平，來區(qū)別反中微子的來源。當放射性元素釷和鈾發(fā)生衰變的時候，就會放射出反中微子和一定的熱量，因此探測到的反中微子數量越多，就越說明地球本身產生的熱量越多。這還可以幫助地理學家優(yōu)化板塊運動理論。