美國“火星2020”任務(wù)著陸點選在哪？日前結(jié)束的美國國家航空航天局（NASA）科學(xué)咨詢會議宣布，將湖區(qū)火山口（Jezero Crater）、東北部流沙帶（Northwest Syrtis）以及哥倫比亞山（Columbia Hills）作為三個優(yōu)先選項考慮。
目前，NASA“好奇”號火星車正在蓋爾（Gale）火山口附近探測，那里有由古代熱泉形成的巖石，可能存在地下生命。此次共172名科學(xué)家參會投票，討論并選出類似的具有探測潛力的地點。
最優(yōu)先的候選地點是湖區(qū)火山口，這里可能收集并保存了從火山口邊緣外側(cè)流入的古生物有機(jī)分子。從火星軌道探測器上明顯可以看到一個古老的三角洲，而未來的火星探測任務(wù)將試圖弄清楚，這里的早期潮濕地表形態(tài)能否支撐生命存在。佛羅里達(dá)州立大學(xué)行星科學(xué)家木納爾·胡馬云說：“如果在這兒找不到生命標(biāo)記物，我們真的很難證明在火星表面存在過生物圈了。”
第二個候選點是東北部流沙帶，其附近的碳酸鹽比較豐富，與古代水流相關(guān)的黏土線索或可找到潛在熱泉。加州理工學(xué)院行星科學(xué)家巴薩尼·艾合曼說，火星研究界目前正嚴(yán)肅考慮如何探測火星地下深處和極端環(huán)境中存在的生命特征，因此，他支持選址東北部的流沙帶。
《科學(xué)》雜志官網(wǎng)報道稱，上述兩個地點靠近古老的火山巖石，有助于同時執(zhí)行另一個重要任務(wù)——收集火星樣本。
哥倫比亞山成為第三個選項。這個地點曾被“勇氣”號火星車探測過，此番再次“入圍”。
項目科學(xué)家和工程師投票決出的這三個目標(biāo)地址，除了重點考慮未來探測的科學(xué)目標(biāo)，還兼顧了候選地點的著陸難度。最終著陸地點將于未來一年內(nèi)確定。
據(jù)了解，投資20億美元的新一代火星探測車最終將鉆取一塊巖石內(nèi)核并送回地球分析，而攜帶樣本返回地球的方式將在隨后的任務(wù)計劃中逐步確定。
