組織機(jī)構(gòu)
魅力一中 輝煌卓著
數(shù)學(xué)歷史的啟示
首先,我要感謝國(guó)際數(shù)學(xué)奧林匹克(香港)委員會(huì)及香港教育署讓我有機(jī)會(huì)在“數(shù)學(xué)普及講座及交流系列”上作講演。尤其要感謝國(guó)際數(shù)學(xué)奧林匹克(香港)委員會(huì)主席岑嘉評(píng)教授及譚炳均博士。我也要感謝今天來(lái)出席會(huì)議的各位香港的中學(xué)老師和同學(xué)。再過(guò)三天就要過(guò)春節(jié)了,大家都很忙,有很多事情要做,可是還抽空來(lái)聽(tīng)我的講演,使我很感動(dòng)。
這次講演,打算講以下幾點(diǎn):
一、百年前的講演
二、百年前的講演的啟示
三、算術(shù)與代數(shù)
四、幾何與三角
五、微積分
六、幾點(diǎn)啟示
七、結(jié)束語(yǔ)
一、百年前的講演
今天是2001年1月20日,二十一世紀(jì)剛剛開(kāi)始了20天。在100年前,即1904年8月5日,德國(guó)數(shù)學(xué)家DavidHilbert(1862―1943)在巴黎國(guó)際數(shù)學(xué)家大會(huì)上作了題為《數(shù)學(xué)問(wèn)題》的著名講演。這是載入數(shù)學(xué)史冊(cè)的重要講演。他在講演的前言和結(jié)束語(yǔ)中,對(duì)數(shù)學(xué)的意義、源泉、發(fā)展過(guò)程及研究方法等,發(fā)表了許多精辟的見(jiàn)解。而整個(gè)講演的主體,則是他根據(jù)十九世紀(jì)數(shù)學(xué)研究的成果和發(fā)展趨勢(shì)而提出的23個(gè)數(shù)學(xué)問(wèn)題,這些問(wèn)題涉及現(xiàn)代數(shù)學(xué)的許多重要領(lǐng)域。一百年來(lái),這些問(wèn)題一直激發(fā)著數(shù)學(xué)家們濃厚的研究興趣,100年過(guò)去了,這些問(wèn)題近一半已經(jīng)解決或基本解決,但還有些問(wèn)題雖取得了重大進(jìn)展,但未最后解決,如:Riemann猜想,Goldbach猜想等。
100年過(guò)去了,對(duì)Hilbert在1900年提出的23個(gè)問(wèn)題,現(xiàn)在回過(guò)頭來(lái)看,有不少評(píng)論。但是很多人認(rèn)為:這些問(wèn)題,對(duì)推動(dòng)二十世紀(jì)數(shù)學(xué)的發(fā)展起了很大的作用,當(dāng)然也有評(píng)論說(shuō)其不足之處,例如:這23個(gè)問(wèn)題中未能包括拓?fù)鋵W(xué)、微分幾何等在二十世紀(jì)成為前沿學(xué)科的領(lǐng)域中的數(shù)學(xué)問(wèn)題;除數(shù)學(xué)物理外很少涉及應(yīng)用數(shù)學(xué)待等。當(dāng)然更不會(huì)想到二十世紀(jì)電腦的大發(fā)展及其對(duì)數(shù)學(xué)的重大影響。二十世紀(jì)數(shù)學(xué)的發(fā)展實(shí)際上是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了Hilbert問(wèn)題所預(yù)示的范圍。
D。Hilbert是十九世紀(jì)和二十世紀(jì)數(shù)學(xué)交界線上高聳著的三位偉大數(shù)學(xué)家之一,另外二位是HenriPoincare(1854―1912)及FelixKlein(1849―1925),他們的數(shù)學(xué)思想及對(duì)數(shù)學(xué)的貢獻(xiàn),既反射出十九世紀(jì)數(shù)學(xué)的光輝,也照耀著二十世紀(jì)數(shù)學(xué)前進(jìn)的道路。
D。Hilbert是在上一個(gè)世紀(jì),新、舊世紀(jì)交替之際作的講演,現(xiàn)在又一個(gè)新的世紀(jì)開(kāi)始了,再來(lái)看看他的講演,其中一些話,現(xiàn)在仍然適用,例如在講演一開(kāi)始,他說(shuō)“我們當(dāng)中有誰(shuí)不想揭開(kāi)未來(lái)的帷幕,看一看在今后的世紀(jì)里我們這門科學(xué)發(fā)展的前景和奧秘呢?我們下一代的主要數(shù)學(xué)思潮將追求什么樣的特殊目標(biāo)?在廣闊而豐富的數(shù)學(xué)思想領(lǐng)域,新世紀(jì)將會(huì)帶來(lái)什么樣的新方法和新成果?”他還接著說(shuō):“歷史教導(dǎo)我們,科學(xué)的發(fā)展具有連續(xù)性。我們知道,每個(gè)時(shí)代都有它自己的問(wèn)題,這些問(wèn)題后來(lái)或者得以解決,或者因?yàn)闊o(wú)所裨益而被拋到一邊并代之以新的問(wèn)題。因?yàn)橐粋€(gè)偉大時(shí)代的結(jié)束,不僅促使我們追潮過(guò)去,而且把我們的思想引向那未知的將來(lái)。”
二十世紀(jì)無(wú)疑是一個(gè)數(shù)學(xué)的偉大時(shí)代,二十一世紀(jì)的數(shù)學(xué)將會(huì)更加輝煌。“每個(gè)時(shí)代都有它自己的問(wèn)題”,二十世紀(jì)來(lái)臨時(shí),Hilbert提出了他認(rèn)為是那個(gè)世紀(jì)的23個(gè)問(wèn)題。這些問(wèn)題對(duì)二十世紀(jì)數(shù)學(xué)的發(fā)展起了很大的推動(dòng)作用,但二十世紀(jì)數(shù)學(xué)的成就卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他所提出的問(wèn)題。那么二十一世紀(jì)的問(wèn)題又是什么呢?Hilbert1900年在巴黎國(guó)際數(shù)學(xué)家大會(huì)上提出這些問(wèn)題時(shí),才38歲,但已經(jīng)是當(dāng)時(shí)舉世公認(rèn)的德高望重的領(lǐng)袖數(shù)學(xué)家之一。大家知道,2002年國(guó)際數(shù)學(xué)家大會(huì)將在中國(guó)北京召開(kāi),這是國(guó)際數(shù)學(xué)家大會(huì)第一次在第三世界召開(kāi),那么在這新舊世紀(jì)交替之際,會(huì)不會(huì)有像Hilbert這樣崇高威望的人在會(huì)上提出他認(rèn)為的二十一世紀(jì)的數(shù)學(xué)問(wèn)題或是以其他的形式展望二十一世紀(jì)的數(shù)學(xué)?這個(gè)我當(dāng)然不知道,但這些年來(lái),已有不少數(shù)學(xué)家提出他自己認(rèn)為的二十一世紀(jì)的數(shù)學(xué)問(wèn)題,但往往是“仁者見(jiàn)仁,智者見(jiàn)智”。
二、百年前的講演的啟示
對(duì)Hilbert的23個(gè)問(wèn)題不在這里介紹了,因?yàn)樗搅酥袑W(xué)數(shù)學(xué)的范圍。但百年前,Hilbert演講中對(duì)數(shù)學(xué)的一些見(jiàn)解都是非常的深刻,百年過(guò)去了,重讀他的演講,依然得到很多啟示,我也不可能在這短短的一個(gè)多小時(shí)內(nèi),對(duì)他的演講的各個(gè)部分來(lái)闡述自己的體會(huì),我只想講一點(diǎn)對(duì)他說(shuō)的其中的一段話自己的粗淺認(rèn)識(shí)。
從十七世紀(jì)六十年代,微積分發(fā)明以來(lái),數(shù)學(xué)得到了極大的發(fā)展,分支也愈來(lái)愈多。開(kāi)始時(shí)一些大數(shù)學(xué)家,對(duì)各個(gè)分支都懂,并且做出了很重大的貢獻(xiàn)。但后來(lái)數(shù)學(xué)的分支愈分愈細(xì),全面懂得各個(gè)分支的數(shù)學(xué)家愈來(lái)愈少,到十九世紀(jì)末,Hilbert做講演時(shí),已經(jīng)是這種情況,于是在講演中,他說(shuō)了這樣一段話:“然而,我們不禁要問(wèn),隨著數(shù)學(xué)知識(shí)的不斷擴(kuò)展,單個(gè)的研究者想要了解這些知識(shí)的所有部門豈不是變得不可能了嗎?為了回答這個(gè)問(wèn)題,我想指出:數(shù)學(xué)中每一步真正的進(jìn)展都與更有力的工具和更簡(jiǎn)單的方法的發(fā)現(xiàn)密切聯(lián)系著,這些工具和方法同時(shí)會(huì)有助于理解已有的理論并把陳舊的、復(fù)雜的東西拋到一邊,數(shù)學(xué)科學(xué)發(fā)展的這種特點(diǎn)是根深蒂固的。因此,對(duì)于個(gè)別的數(shù)學(xué)工作者來(lái)說(shuō),只要掌握了這些有力的工具和簡(jiǎn)單的方法,他就有可能在數(shù)學(xué)的各個(gè)分支中比其它科學(xué)更容易地找到前進(jìn)的道路。”。一百年過(guò)去了,數(shù)學(xué)發(fā)展得更為廣闊與深人,分支愈來(lái)愈多,現(xiàn)在數(shù)學(xué)已有六十個(gè)二級(jí)學(xué)科、四百多個(gè)三級(jí)學(xué)科,更是不得了,所以Hilbert的上述這段話現(xiàn)在顯得更為重要。不僅如此,Hilbert的這段話實(shí)際上講的是數(shù)學(xué)發(fā)展的歷史過(guò)程,十分深刻地揭示了數(shù)學(xué)發(fā)展是一個(gè)新陳代謝,吐故納新的過(guò)程,是一些新的有力的工具,更簡(jiǎn)單的方法的發(fā)現(xiàn),與一些陳舊的、復(fù)雜的東西被拋棄的過(guò)程,是“高級(jí)”的數(shù)學(xué)替代“低級(jí)”的數(shù)學(xué)的過(guò)程,而“數(shù)學(xué)科學(xué)發(fā)展的這種特點(diǎn)是根深蒂固的。”事實(shí)上,在數(shù)學(xué)的歷史中,一些新的有力的工具,更簡(jiǎn)單的方法的發(fā)現(xiàn),往往標(biāo)志著一個(gè)或多個(gè)數(shù)學(xué)分支的產(chǎn)生,是一些老的分支的衰落甚至結(jié)束。
回顧一下我們從小開(kāi)始學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)的過(guò)程,就是在重復(fù)這個(gè)數(shù)學(xué)發(fā)展的過(guò)程。一些數(shù)學(xué)雖然后來(lái)被更有力的工具和更簡(jiǎn)單的方法所產(chǎn)生的新的數(shù)學(xué)所替代了,即“低級(jí)”的被“高級(jí)”的所替代了,但在人們一生學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)的過(guò)程中,卻不能只學(xué)習(xí)“高級(jí)”的,而完全不學(xué)習(xí)“低級(jí)”的,完全省略掉學(xué)習(xí)“低級(jí)”的過(guò)程。這是因?yàn)槿藗冸S著年齡的不斷增加,學(xué)習(xí)與他的年齡與智力相當(dāng)?shù)臄?shù)學(xué)才是最佳選擇,學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)是一個(gè)循序漸進(jìn)的過(guò)程,沒(méi)有“低級(jí)”的數(shù)學(xué)打好基礎(chǔ),很難理解與學(xué)習(xí)好“高級(jí)”的數(shù)學(xué)。
以下我們從Hilbert講演中的這一段精辟的論述的角度來(lái)認(rèn)識(shí)我們的中小學(xué)的數(shù)學(xué)課程。我只是從數(shù)學(xué)發(fā)展的歷史的角度來(lái)討論問(wèn)題,為大家從數(shù)學(xué)教育的角度來(lái)討論問(wèn)題作參考。但我必須強(qiáng)調(diào)的是:從數(shù)學(xué)發(fā)展的歷史的角度來(lái)考慮問(wèn)題與從數(shù)學(xué)教育的角度來(lái)考慮問(wèn)題雖有聯(lián)系,但是是不一樣的。
三、算術(shù)與代數(shù)
人類有數(shù)的概念,與人類開(kāi)始用火一樣古老,大約在三十萬(wàn)年前就有了。但是有文字記載的數(shù)學(xué)到公元前3400年左右才出現(xiàn)。至于數(shù)字的四則運(yùn)算則更晚,在我國(guó),《九章算術(shù)》是古代數(shù)學(xué)最重要的著作,是從先秦到西漢中葉的眾多學(xué)者不斷修改、補(bǔ)充而成的一部數(shù)學(xué)著作,成書年代至遲在公元前一世紀(jì)。這是一本問(wèn)題集形式的書,全書共246個(gè)題,分成九章,包含十分豐富的內(nèi)容。在這本書中有分?jǐn)?shù)的四則運(yùn)算法則、比例算法、盈不足術(shù)、解三元線性代數(shù)方程組、正負(fù)數(shù)、開(kāi)方以及一些計(jì)算幾何圖形的面積與體積等。在西方,也或遲或早地出現(xiàn)了這些內(nèi)容,而這些內(nèi)容包括我們從小學(xué)一直到中學(xué)所學(xué)習(xí)“算術(shù)”課程的全部?jī)?nèi)容。也就是說(shuō)人類經(jīng)過(guò)了幾千年才逐步弄明白建立起來(lái)的“算術(shù)”的內(nèi)容,現(xiàn)在每個(gè)人在童年時(shí)代花幾年才逐步弄明白建立起來(lái)的“算術(shù)”的內(nèi)容,現(xiàn)在每個(gè)人在童年時(shí)代花幾年就全部學(xué)會(huì)了。對(duì)于“算術(shù)”來(lái)講,“真正的進(jìn)展”是由于“更有力的工具和更簡(jiǎn)單的方法的發(fā)現(xiàn)”,這個(gè)工具與方法是“數(shù)字符號(hào)化”,從而產(chǎn)生了另一門數(shù)學(xué)“代數(shù)”,即現(xiàn)在中學(xué)中的“代數(shù)”課程的內(nèi)容。在我國(guó),這已是宋元時(shí)代(約十三世
紀(jì)五六十年代),當(dāng)時(shí)的著作中,有“天元術(shù)”和“四元術(shù)”,也就是讓未知數(shù)記作為“天元”、“x”,后來(lái)將二個(gè)、三個(gè)及四個(gè)未知數(shù)記作為“天”、“地”、“人”、“物”等四元,也就是相當(dāng)于現(xiàn)在用x,y,z,w來(lái)表達(dá)四個(gè)未知數(shù),有了這些“元”,也就可以解一些代數(shù)方程與聯(lián)立線性代數(shù)方程組了。在西方徹底完成數(shù)字符號(hào)化是在十六世紀(jì)?,F(xiàn)在中學(xué)生學(xué)習(xí)的“代數(shù)”的內(nèi)容:包括一元二次方程的解,多元(一般為二元,三元至多四元)聯(lián)立方程的解等。當(dāng)然在“數(shù)字符號(hào)化”之前,一元二次方程的解,多元聯(lián)立方程的解也是已經(jīng)出現(xiàn),例如我國(guó)古代已經(jīng)有一些解一般數(shù)字系數(shù)的代數(shù)方程的“算法程序”,但這些都是用文字來(lái)表達(dá)的,直到“數(shù)字符號(hào)化”之后,才出現(xiàn)了現(xiàn)在中學(xué)代數(shù)的內(nèi)容的形式。
由“數(shù)字符號(hào)化”而產(chǎn)生的中學(xué)“代數(shù)”的內(nèi)容,的的確確是“數(shù)學(xué)中真正的進(jìn)展”。“代數(shù)”的確是“更有力的工具和更簡(jiǎn)單的方法”,“算術(shù)”顧名思義,可以理解為“計(jì)算的方法”,而“代數(shù)”可以理解為“以符號(hào)替代數(shù)字”,即“數(shù)字符號(hào)化”。人類從“算術(shù)”走向“代數(shù)”經(jīng)歷了千年。但在中學(xué)的課程中,卻只花短短的幾年,就可以全部學(xué)會(huì)這些內(nèi)容。
回憶我在童年時(shí)代,在小學(xué)學(xué)習(xí)“算術(shù)”課程時(shí),感到很難,例如:求解“雞兔同籠”題,即:一個(gè)籠子中關(guān)著若干只雞,若干只兔,已知共有多少個(gè)頭,多少只腳,求有多少只雞,多少只兔?當(dāng)時(shí)老師講的求解的方法,現(xiàn)在已完全記不得了,留下的印象是感到很難,而且納悶的是:雞與兔為何要關(guān)在一個(gè)籠子里?既數(shù)得清有多少個(gè)頭及多少只腳?為何數(shù)不清有多少只雞與多少只兔?等到初中時(shí),學(xué)習(xí)了“代數(shù)”課程,才恍然大悟,這不過(guò)是二元一次聯(lián)立代數(shù)方程組,解方程組十分簡(jiǎn)單方便,這不僅可以用來(lái)解“雞兔同籠”,即使將鴨與狗關(guān)在一個(gè)房間中,來(lái)數(shù)頭數(shù)與腳數(shù),不妨叫做“鴨狗同室”問(wèn)題,對(duì)這樣的問(wèn)題一樣可以解。因之,“代數(shù)”顯然比“算術(shù)”來(lái)得“高級(jí)”,這的確是“更有力的工具和更簡(jiǎn)單的方法”,而這些工具和方法同時(shí)會(huì)有助于理解已有的理論并把“陳舊的、復(fù)雜的東西拋到一邊”,也就是從“代數(shù)”的角度來(lái)理解“算術(shù)”可以理解得更深刻,而可以把“算術(shù)”中一些復(fù)雜的,處理個(gè)別問(wèn)題的方法拋到一邊去。
在這里,我要重復(fù)說(shuō)一遍,盡管中學(xué)的“代數(shù)”比小學(xué)的“算術(shù)”來(lái)得“高級(jí)”,是“更有力的工具與更簡(jiǎn)單的方法”,但并不意味著小學(xué)的“算術(shù)”就可以不必學(xué)了,因?yàn)椋?br />
(1)“算術(shù)”中的一些內(nèi)容不能完全被“代數(shù)”所替代,如四則運(yùn)算等;
(2)即使能被替代的內(nèi)容,適當(dāng)?shù)膶W(xué)習(xí)一些,有利于對(duì)“代數(shù)”內(nèi)容的認(rèn)識(shí)與理解;
(3)從教育學(xué)的角度考慮,這里有循序漸進(jìn)的問(wèn)題,有學(xué)生不同年齡段的接受能力的問(wèn)題等等。
作為中學(xué)“代數(shù)”中的一個(gè)重要內(nèi)容是解多元一次聯(lián)立方程組,在中學(xué)“代數(shù)”的教材中,一般著重講二元或三元一次聯(lián)立方程組,所用的方法往往是消元法。但是如果變?cè)獮樗膫€(gè)或更多時(shí),就得另想辦法來(lái)建立起多元一次聯(lián)立方程組的理論。經(jīng)過(guò)很多年的努力,矩陣的想法產(chǎn)生了,這不但給出了多元一次聯(lián)立代數(shù)方程組的一般理論,而且由此建立起一門新的學(xué)科“線性代數(shù)”。這是又一次“數(shù)學(xué)中真正的進(jìn)展”,由于“更有力的工具和更簡(jiǎn)單的方法”,即“矩陣”的發(fā)現(xiàn),不僅對(duì)多元一次聯(lián)立代數(shù)方程組的理解更為清楚、更為深刻,由于有了統(tǒng)一處理方法,可以把個(gè)別地處理方程組的方法“拋到一邊”。
當(dāng)然,“線性代數(shù)”是大學(xué)的課程,但它的產(chǎn)生的確再次印證了Hilbert所說(shuō)的那段話。在中學(xué)“代數(shù)”中的另一個(gè)重要內(nèi)容是解一元二次方程,在古代,例如《九章算術(shù)》中已有解一般一元二次方程的算法,后來(lái)有很多的發(fā)展,直到al-khowarizmi(約783―850)相當(dāng)于給出了一般形式的一元二次方程。
1545年G.Cardano(1501-1576)公布了由N.Fontana(1499-1557)發(fā)現(xiàn)了解一元三次方程的解,而一元四次方程的解由L.Ferrari(1522―1565)所解決。于是當(dāng)時(shí)大批的數(shù)學(xué)家致力于更高次方程的求根式解,即企圖只對(duì)方程的系數(shù)作加、減、乘、除和求正整數(shù)次方根等運(yùn)算來(lái)表達(dá)方程的解。經(jīng)過(guò)了二個(gè)世紀(jì)的努力,大批數(shù)學(xué)家都失敗了,直到1770年J.?Lagrange(1736―1813)看到了五次及高次方程不可能做到這點(diǎn),又過(guò)了半個(gè)世紀(jì),1824年,N.?Abel(1802―1829)解決了這個(gè)問(wèn)題,即對(duì)于一般的五次和五次以上的方程求根式解是不可能的。但什么樣的特殊的代數(shù)方程能用根式來(lái)求解,這是E?Galois(1811―1832)所解決,而更為重要的是:為了解決這個(gè)問(wèn)題,他建立起“群”的概念,這就意味著現(xiàn)代代數(shù)理論的產(chǎn)生,這是又一次“數(shù)學(xué)中真正的進(jìn)展”。它是由于“更有力的工具和更簡(jiǎn)單的方法”,即“群”的發(fā)現(xiàn)而造成的,有了“群”以及后來(lái)發(fā)展起來(lái)的現(xiàn)代代數(shù)理論,可以更清楚、更深刻地理解以往高次代數(shù)方程求根式解的問(wèn)題,而的確可以把以往那些“陳舊的、復(fù)雜的東西拋到一邊”。
雖然“群”等近代代數(shù)的內(nèi)容已超出中學(xué)教學(xué)的內(nèi)容,但代數(shù)方程求根式解問(wèn)題的提出到徹底解決,這三百年的過(guò)程,十分確切地印證了前面不斷重復(fù)的Hilbert所說(shuō)的那段話。
“群”的作用在歷史上及現(xiàn)代數(shù)學(xué)中都是不可估量的。例如:1872年Klein提出著名的ErlangerProgramm,即認(rèn)為各種幾何學(xué)就是研究各種不同變換群下的不變性質(zhì)。這個(gè)數(shù)學(xué)思想,不僅對(duì)幾何學(xué)的發(fā)展,而且對(duì)整個(gè)數(shù)學(xué)的發(fā)展起了巨大的作用。
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